銅彌勒佛是56億年的接班人，因此，人們稱彌勒佛為未來(lái)佛，在漢代，唐玄奘去印度求的就是彌勒佛的代表作《瑜伽師地論》。唐朝時(shí)，武則天，為了名正言順地登上帝位，曾通過(guò)官方宣布她是彌勒佛的化身。

笑口常開(kāi)的彌勒佛是根據(jù)民間的傳說(shuō)，當(dāng)時(shí)江浙一帶有個(gè)“布袋和尚”，身體胖而且有個(gè)大肚子，說(shuō)話高深莫測(cè)，他常背著布袋到市集城鎮(zhèn)乞食，把別人給的東西都放進(jìn)布袋里，但從來(lái)沒(méi)有人見(jiàn)他把東西倒出來(lái)，布袋卻是空的。假如有人向他請(qǐng)問(wèn)佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問(wèn)，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會(huì)他的意思，他就捧腹大笑。瀟灑隨意的布袋和尚在圓寂之前還寫(xiě)了一首告別世界的詩(shī)詞：彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。但此后有人聲稱在別的地方還見(jiàn)到過(guò)他，所以百姓就以為他是彌勒佛的轉(zhuǎn)世，開(kāi)始供奉他。江浙一帶的寺院開(kāi)始出現(xiàn)以布袋和尚為原型的笑口銅彌勒佛的塑像。很多寺廟的彌勒尊佛殿還有這樣一副對(duì)聯(lián)：大肚能容，容天下難容之事；開(kāi)口便笑，笑世間可笑之人。

銅彌勒佛是未來(lái)佛，美好的未來(lái)總是人們的向往。彌勒及其“笑”、“容”與“未來(lái)”，既通俗易懂又富于哲理，十分貼近生活，為蕓蕓眾生所喜愛(ài)。然而，當(dāng)我們來(lái)到彌勒佛塑像前，行拜禮時(shí)，該拜上幾拜才恰當(dāng)呢？一般情況下，我們都應(yīng)三拜彌勒：一拜彌勒笑口常開(kāi)，斷卻諸多煩惱事；二拜彌勒大度寬容，容人間恩怨情仇；三拜彌勒著眼未來(lái)，把希望常駐心間。